Koulutuksen sisältöluokituksen kriteerinä on saadun koulutuksen sisältö. Koulutusalaluokitus pohjautuu kansainväliseen koulutusluokitukseen ISCED 1997 (Unesco International Standard Classification of Education), joka on tarkoitettu luokittelemaan kaikki koulutukset niiden tason ja sisältöalan mukaan. ISCED-luokitus sisältää 9 yksinumerotason koulutusalaluokkaa (Broad fields) ja 25 kaksinumeroista koulutusalaluokkaa (Narrow fields). Kansainvälisissä tiedonkeruissa käytetään koulutusalaluokituksesta yleensä kaksinumerotasoa. Erityisiä tiedonkeruutarpeita vastaamaan ja kaksinumerotasolle tapahtuvaa luokitusta täsmentämään on kehitetty koulutusaloille myös kolminumeroinen erillinen luokitus (Fields of Education and Training; Detailed fields). Kolminumerotason luokitus on tarkoitettu myös kansallisiin tarkoituksiin ja sillä on käyttöä erityisesti maissa, joissa ei ole omaa kansallista koulutusluokitusta. Koulutusalaluokituksella voidaan luokitella kaikki koulutukset riippumatta koulutusasteesta.

Koulutusalojen kolminumerotason luokitus (Fields of Education and Training) perustuu kansainväliseen koulutusluokitukseen ISCED:iin (Unesco International Standard Classification of Education) vuodelta 1997. Luokitus on kehitetty Eurostatin projektityönä läheisessä yhteistyössä UNESCON ja OECD:n kanssa. Se ei kuitenkaan ole osa ISCED:iä eikä UNESCO:n hyväksymä. Eurostat hyväksyi luokituksen omissa tiedonkeruissaan käytettäväksi vuonna 1999.