Jokainen lainsäädännössä esiintyvä rangaistussäännös esitetään omalla kuusinumeroisella rikoskoodilla. Rangaistussäännös, joka on viittaus muuhun säännökseen, ei esiinny nimikkeistössä.
Ahvenanmaan maakuntalakien säännöksillä ei ole omia rikoskoodejaan, vaan niiden yhteydessä käytetään valtakunnan vastaavaa tai lähinnä olevaa koodia.
Rikoksen yritykselle on lähes aina käytössä oma koodinsa. Sen sijaan avunanto ja yllytys esitetään sen rikoksen koodilla, johon osallisuudesta on kysymys.
Rikoskoodistoa päivitetään jatkuvasti lainsäädännössä tapahtuvilla muutoksilla (http://www.finlex.fi/fi/laki/kokoelma/). Tarvittaessa käyttöön otetaan uusia koodeja tai kumotun lain rikoskoodi voi myös toisinaan jatkaa uuden lain rikosnimikkeiden tilastoinnissa, jos rangaistussäännösten sisältö ei ole olennaisesti muuttunut. Rikosnimikkeistön päivitys sisältää myös rangaistussäännösten lainkohtiin tulevat muutokset ja sisältömuutokset. Nimikkeistöön kirjataan myös rangaistuksen laatu ja kesto, jonka perusteella jokaiselle rangaistussäännökselle määritellään prioriteettikoodi. Prioriteettikoodi saa sitä pienemmän arvon mitä törkeämmästä rikoksesta on kyse. Tarkemman luokituksen rangaistuksineen saa Excel-taulukkona tarvittaessa (rikos@stat.fi).
Rikoslain osalta koodin kaksi ensimmäistä numeroa tarkoittaa lukua, kaksi seuraavaa pykälää ja kaksi viimeistä momenttia (eräin poikkeuksin). Rikoslain ulkopuolisten säädösten osalta koodeissa ei ole vastaavaa systematiikkaa.
Jos lain rangaistussäädöksessä esiintyy rikoksen nimi, sitä käytetään koodin rikosnimikkeenä. Jos rikosnimeä ei säädöksessä ole, rikosnimikkeenä käytetään kyseisen lain tai asetuksen 'säännösten rikkominen' tai esitetään teon lyhyt kuvaus. Rikoslain nimikkeisiin liitetään alkuun lainkohdat.